Un pilota di supporto infantile fornisce pacchetti di assistenza nella contea di Piscataquis

May 22, 2023

Ogni neonato nella contea di Piscataquis riceverà quattro pacchi durante il primo anno di vita – uno per ogni traguardo di tre mesi – come parte di un progetto pilota ideato per sostenere la salute di genitori e neonati.

Il progetto, chiamato Bundle, ha due componenti principali: un sito web che indirizza i genitori ai servizi e alle risorse della zona, nonché Bundle Box, lanciato questo mese e che sarà distribuito alle famiglie durante le visite dal medico.

Ogni scatola contiene un libro e giocattoli adatti all'età e allo sviluppo del bambino, scelti per stimolare la sua curiosità e aiutarlo nell'apprendimento delle capacità motorie. È incluso anche qualcosa per i genitori, come una carta regalo Dunkin' Donuts e risorse stampate.

Bundle è il lavoro di Heart of Maine United Way, con sede a Bangor, e Helping Hands with Heart, una coalizione Piscataquis che lavora per affrontare i bisogni alimentari, di carburante di emergenza e altri bisogni delle famiglie.

Il progetto, basato su dati sanitari specifici della regione, mira a far sentire le famiglie curate, migliorando al tempo stesso la salute infantile e materna. L'idea è quella di esporre i genitori ai servizi locali in modo invitante e caloroso, riducendo allo stesso tempo la vergogna associata alla necessità di assistenza, ha affermato Matt Donahue, responsabile dell'impatto di Heart of Maine United Way.

Il pacchetto si concentra sulla regione delle Maine Highlands, che è principalmente la contea di Piscataquis ma comprende anche città vicine come Dexter. Se il progetto pilota sarà ben accolto, Donahue ha detto che gli organizzatori sperano di espandersi nelle contee di Somerset e Waldo.

"Questo era il luogo ideale per pilotare questo progetto, in gran parte a causa dei dati demografici e delle sfide che le persone nella contea di Piscataquis devono affrontare", ha detto Donahue. "E anche se la contea si colloca ai primi posti in termini di povertà e di idoneità per servizi come SNAP, non sono così tante le famiglie che usufruiscono dei servizi."

Tra le 16 contee del Maine, Piscataquis ha il più alto tasso di nascite tra i 15 ei 19 anni e il secondo più alto tasso di mortalità infantile, secondo i dati compilati da Heart of Maine United Way. Si è basato, tra le altre fonti, sui dati del 2019 della valutazione dei bisogni sanitari della comunità condivisa del Maine e sui dati del censimento degli Stati Uniti.

Sebbene alcune statistiche siano migliorate negli ultimi anni, la contea si distingue ancora per le sfide e gli svantaggi sanitari. Ad esempio, secondo la valutazione del 2022, il 18,5% degli individui a Piscataquis vive in povertà rispetto all’11,8% nel Maine. Dei bambini della contea, il 23,8% vive in povertà rispetto al 13,8% dello stato.

Poiché esiste uno stigma associato al bisogno di aiuto – sia per la cura dei bambini, per la salute mentale dei genitori o altro – i Bundle Boxes andranno a tutte le famiglie con bambini, indipendentemente dal loro background, reddito e altri fattori, ha detto Donahue.

“Ciò normalizza il fatto che essere genitori è difficile a tutti i livelli”, ha detto. “Non esiste un manuale perfetto e vogliamo che le persone sappiano che c’è supporto per loro nel caso ne avessero bisogno durante questo periodo di transizione con un nuovo bambino”.

Un team di medici, genitori, assistenti sociali e altri hanno contribuito a creare il progetto, ha detto Donahue. Alcune delle organizzazioni coinvolte sono Maine Families, il Northern Light Mayo Hospital, Penquis e l'Ufficio statale dei servizi per l'infanzia e la famiglia.

Il finanziamento di 225.000 dollari necessario per costruire e implementare Bundle è arrivato da Heart of Maine United Way, dalla Maine Community Foundation e dal Programma Bingham, ha affermato Donahue. Si aspetta che i finanziamenti copriranno i box per i prossimi due anni e mezzo, ovvero circa 230-250 bambini.

I bundle box vengono distribuiti agli ambulatori di assistenza primaria della zona, che li consegnano ai pazienti. Sono un incentivo per i genitori a frequentare le cure primarie e gli appuntamenti pediatrici, soprattutto durante le prime fasi critiche della vita di un bambino, ha affermato Sue Mackey Andrews, facilitatrice di Helping Hands with Heart.

Gli studenti delle scuole superiori della zona si sono recentemente riuniti per imballare le scatole e la prima è andata da una famiglia Dover-Foxcroft con un neonato.

Heart of Maine United Way sta cercando 601.501 dollari in una spesa diretta dal Congresso per espandersi nelle contee di Somerset e Waldo, che i senatori statunitensi Susan Collins e Angus King hanno sostenuto.