La donna Lincoln supera gli ostacoli per aprire un centro di assistenza all'infanzia

Oct 12, 2023

Nova Trumler (a sinistra), 3 anni, e Paxton Netsvetayer, 4 anni, giocano mentre costruiscono una casa al Creative Minds Early Learning Center.

Brandy Trapp era pronto.

Aveva dipinto muri, comprato mobili piccolissimi e accumulato giocattoli, blocchi e numeri giganti dei colori primari: tutti i pezzi, le parti, le attrezzature e i progetti di cui aveva bisogno per trasformare il suo sogno in realtà.

Almeno questo è quello che pensava.

Il sogno: aprire un'attività di assistenza all'infanzia chiamata Creative Minds Early Learning Center in un'area commerciale circondata da appartamenti e grandi alberi nel sud-est di Lincoln, di fronte all'Edgewood Shopping Center.

La realtà: questo non sarebbe ancora successo e non sarebbe stato facile.

A gennaio aveva affittato l'edificio al 5521 di Shady Creek Court - dove in precedenza si trovava un centro per l'infanzia - e ad aprile era pronta a richiedere la licenza per l'assistenza all'infanzia. Sperava di aprire entro maggio.

L'esterno del Creative Minds Early Learning Center, 5521 Shady Creek Court.

Ha lasciato cadere la domanda per posta e (in quello che avrebbe potuto essere il destino che preannunciava guai a venire) si è subito resa conto di aver dimenticato di aggiungere le spese di spedizione. Quindi ha aspettato lì finché non è arrivato il postino e ha risolto il problema.

Gli altri non sono stati così facili.

Alcune settimane dopo, ha ricevuto una lettera dallo stato in cui si diceva che si era dimenticata di includere il certificato di zonizzazione nella sua domanda. Ha chiamato la città e ha scoperto che la sua attività non era destinata a una struttura per l'infanzia, nonostante il fatto che il suo contratto di locazione dicesse che era l'unico uso consentito.

"Il mio sogno è diventato rapidamente un incubo", ha detto.

Ha trascorso i due mesi successivi lottando contro la burocrazia e ottenendo risposte diverse da agenzie diverse e da persone diverse negli stessi dipartimenti cittadini. Ha presentato documenti, ha cercato di fare quello che le era stato detto di fare, è andata davanti alla Commissione di pianificazione della contea di Lincoln-Lancaster, poi al Consiglio comunale e, alla fine, ha aperto a luglio.

Ma il lungo processo e l’incertezza sull’ottenimento del permesso speciale le hanno impedito di lanciare il suo sito web o di fare pubblicità per assunzioni o iscrizioni – e questo ha compromesso la sua capacità di aprire a pieno ritmo.

È convinta che non sarebbe ancora aperta se non fosse stato per un cliente abituale del Press Box, di proprietà dei suoi genitori, che le ha suggerito di chiamare l'allora consigliere comunale Richard Meginnis, che conosceva anche lui la sua famiglia.

Meginnis ha contribuito a riunire altri membri del consiglio, nonché funzionari dei dipartimenti di costruzione, sicurezza e pianificazione della città, e ha contattato Anne Brandt, il direttore esecutivo di Lincoln Littles, un'organizzazione no-profit che sostiene un'assistenza all'infanzia di qualità.

Hanno aiutato immensamente, ha detto Trapp.

"Tutti sono stati più che solidali e disponibili... Onestamente, non avrei saputo cosa fare o chi chiamare", ha detto. "Sfortunatamente è tutto quello che conosci, non quello che sai."

Trapp ha detto che non pensa che dovrebbe essere così – e non è la sola.

La settimana scorsa, il Consiglio comunale ha approvato una serie di emendamenti alle ordinanze di zonizzazione, tra cui l'espansione delle aree in cui le strutture per l'infanzia possono operare senza un permesso speciale, comprese aree commerciali come quella in cui si trova l'attività di Trapp. I permessi sono ancora necessari nelle zone residenziali.

E in ottobre, molti degli stessi funzionari comunali che si sono incontrati per aiutare Trapp si incontreranno con Brandt per cercare modi per accelerare il processo e renderlo più semplice per gli altri fornitori di servizi di assistenza all'infanzia.

Un'aula del Creative Minds Early Learning Center di Lincoln.

A Lincoln, ha detto Brandt, più del 74% dei bambini di età pari o inferiore a 5 anni necessitano di cure perché i genitori lavorano in casa. Ciò significa che dei circa 22.000 bambini di quell’età nella capitale, tre quarti di loro potrebbero potenzialmente aver bisogno di assistenza all’infanzia.

"Per questo motivo dobbiamo essere in grado di sostenere le imprese che vogliono entrare nel settore dell'assistenza all'infanzia per garantire che non vi siano ostacoli inutili da eliminare", ha affermato.

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Trapp ha vissuto in Arizona e ha gestito negozi al dettaglio fino a quando è rimasta incinta e si è trasferita a casa nel 2015 per essere più vicina alla famiglia. Suo figlio, ha detto, le ha fatto realizzare la passione per l'educazione della prima infanzia.